35mm & DIGITAL

Livro de fotografia seria, para mim, qualquer livro — com ou sem texto — em que a fotografia assumisse o papel principal. O livro serviria apenas como veículo para os autores mostrarem o seu trabalho (as fotografias).

Livro de artista seria qualquer obra de arte concebida em formato de livro. O livro no seu todo — e não apenas as fotografias no seu interior — constituiria um objecto de arte. Geralmente confeccionados manualmente, seriam obras únicas ou produzidas em tiragens reduzidas. Os livros de artista sempre foram utilizados pelos artistas em diversos projectos de artes plásticas, não se restringindo à fotografia.

Ambos os conceitos consideram os fotógrafos como autores de obras fotográficas, o que exclui outros tipos de publicação, como catálogos, portefólios e livros sobre fotografia (sejam eles de natureza estilística, técnica ou teórica).

Com o passar do tempo, porém, o termo *photobook* (livro de fotografia) tornou-se cada vez mais popular. A princípio, pensei que fosse apenas mais um nome para um livro de fotografia, mas a expressão passou a definir tanto aquilo a que eu costumava chamar livros de fotografia como os livros de artista.

Assim, enquanto o meu mundo simples e perfeito de definições se desmoronava diante dos meus olhos, decidi pesquisar para descobrir o que é exactamente um *photobook*.

As pesquisas de referências relacionadas com a palavra *photobook* conduzem invariavelmente ao historiador e crítico de fotografia Gerry Badger. Co-autor (juntamente com o fotógrafo britânico Martin Parr) da série de três volumes *The Photobook: “A History”, Badger explica os critérios utilizados para seleccionar as obras incluídas na série, começando pela definição do próprio termo:

Um *photobook* é um livro — com ou sem texto — em que a mensagem principal da obra é transmitida por fotografias. É um livro da autoria de um fotógrafo ou de alguém que edita ou sequencia o trabalho de um fotógrafo, ou mesmo de vários fotógrafos. Possui um carácter específico, distinto da impressão fotográfica (...)

Esta definição coincide com a de livro de fotografia tal como eu a entendia, excepto por aquele "carácter específico" que ele refere. Badger detalha este aspecto num artigo publicado pela revista brasileira “Zum”, ao definir o que seria um “photobook”:

O *photobook* é um tipo particular de livro de fotografia, em que as imagens prevalecem sobre o texto e o trabalho conjunto do fotógrafo, do editor e do designer gráfico ajuda a construir uma narrativa visual.

Elizabeth Shannon, no seu ensaio *The Rise of the Photobook in the Twenty-First Century* (A Ascensão do Photobook no Século XXI), prefere a definição de Ralph Prins:

Um *photobook* é uma forma de arte autónoma, comparável a uma escultura, a uma peça de teatro ou a um filme. As fotografias perdem o seu carácter fotográfico próprio como coisas «em si mesmas» e tornam-se partes — traduzidas em tinta de impressão — de um acontecimento dramático chamado livro.

Da mesma forma, a fotógrafa e artista plástica brasileira Letícia Lampert publicou um interessante artigo (em português) sobre as semelhanças e diferenças entre as definições de *photobook* e livro de artista. Salienta, neste artigo, que os fotolivros têm uma narrativa que se encerra em si mesma, o que os diferenciaria de um catálogo ou de um portefólio.

Assim, o ponto-chave aqui é a existência de uma narrativa visual — originada por uma intenção inicial específica — que começa e termina no livro.

A conceituada internacionalmente “Aperture Foundation”, juntamente com a organização da “Paris Photo”, adoptou o termo e, desde 2012, instituiu um prémio de "livro de fotografia do ano". Os livros premiados desde então parecem seguir as directrizes mencionadas.

Existe uma narrativa visual (que nem sempre é óbvia) que diferencia um livro de fotografia de um simples conjunto de fotos de um autor reunidas em formato de livro — mesmo quando criadas em torno de um tema, como os livros com fotografias da Índia de Don McCullin e Steve McCurry.

A atenção à forma é também uma característica comum dos livros de fotografia. Diferentes tipos de papel e tamanhos de página no mesmo livro acrescentam camadas de interpretação à narrativa visual. Alternativas de encadernação distintas das opções oferecidas pelas gráficas tradicionais são também frequentes.

As técnicas de impressão e acabamento de livros tornaram-se muito mais baratas e difundidas nos últimos anos, permitindo aos fotógrafos um maior acesso a estes recursos e aproximando-os de uma estética sempre utilizada nos livros de artista.

Letícia Lampert, citando o autor brasileiro Paulo Silveira no livro *A Página Violada*, afirma que é o suporte que define o livro de artista, e não a sua técnica, a sua tiragem, o seu conceito ou o seu conteúdo. O livro de artista não é mais do que a obra de arte concebida como livro/publicação.

Na introdução de *The Photobook: A History*, Gerry Badger aborda também o papel da forma ao distinguir o livro de fotografia de outras obras fotográficas, destacando a intenção e o investimento no formato, no design, na estética e no mecanismo do "livro".

Esta atenção ao livro como objecto não implica necessariamente o uso de papéis sofisticados, recortes ou técnicas de encadernação elaboradas. A obra seminal de Ed Ruscha, *Twentysix Gasoline Stations*, por exemplo, demonstra esta atenção precisamente através de uma publicação banal, feita em papel barato para ser vendida a baixo custo, reflectindo — como refere Leticia Lampert — uma postura política: a de democratizar o acesso à arte. Estão presentes todas as características de um fotolivro: intenção, narrativa visual e atenção à forma.

Parece que já temos elementos suficientes para formular um conceito:

O fotolivro é um tipo de livro de fotografia, criado com uma intenção específica que se concretiza através da edição e do design gráfico para construir uma narrativa visual — com ou sem texto de acompanhamento — que constitui um fim em si mesma.

A principal falha deste conceito é que também se enquadra perfeitamente na definição de livro de artista. Se quisesse forçar uma distinção entre ambos, no entanto, poderia utilizar o termo "livro de artista" apenas para designar livros feitos à mão, reservando o conceito acima para os produzidos mecanicamente.

Assim, o fotolivro seria um tipo de publicação derivada de duas outras mais tradicionais: o livro de fotografia e o livro de artista.

É isso. Se acrescentasse este novo conceito aos outros dois que enumerei no início deste artigo, o meu universo de definições relacionadas com obras fotográficas em formato de livro voltaria a ser simples e perfeito.

Mas não.

Existe um esforço de muitos estudiosos para classificar um tipo específico de livro de fotografia como *photobook* (livro de fotografia), com a intenção de institucionalizar um campo de estudo específico na fotografia. No entanto, o termo tem sido utilizado de forma intercambiável para livros feitos por artistas, livros que apenas exibem as obras dos fotógrafos (desprovidos, portanto, de uma narrativa visual específica) e também para os produtos oferecidos por empresas de serviços de álbuns personalizados — anteriormente conhecidos simplesmente como álbuns de fotografias (uma pesquisa no Google pela palavra “photobook” exibe estes produtos logo nos primeiros resultados).

Então, será realmente importante que existam tantos nomes para os diferentes tipos de livros de fotografia?

David Campany afirma no seu artigo *The ‘Photobook’: What’s in a name?* (O ‘Photobook’: O que há num nome?):

O termo ‘photobook’ é recente. Praticamente não aparece em textos e discussões anteriores ao século XXI. (...) Parece que os criadores e o público dos livros fotográficos não sentiam necessidade da existência deste termo. De facto, talvez tenham beneficiado da sua ausência. Talvez a produção de livros fotográficos fosse tão rica e variada precisamente por não ser conceptualizada como uma prática com uma denominação única.

Conclui o seu ensaio dizendo que tem saudades dos tempos anteriores à ampla disseminação do termo ambíguo ‘photobook’. Mas salienta também que um campo precisa de um nome e que, enquanto não encontrarmos um melhor, teremos de conviver com ‘photobook’.

Ronaldo Entler vê o termo “photobook” como uma força aglutinadora em torno dos livros de fotografia. Escreve num artigo publicado pelo site brasileiro Icónica:

O movimento criado em torno da ideia do *photobook* foi incrivelmente produtivo. Fala-se mais do que nunca da importância da edição na fotografia. Surgiram editoras, eventos, exposições e prémios dedicados aos livros de fotografia, bem como uma rede que liga fotógrafos, editores, escritores e directores de arte. Neste preciso momento, autores e pequenas editoras estão a desafiar os limites deste mercado (da impressão à distribuição) para alargar o acesso e a circulação das obras publicadas. Juntamente com o termo “photobook”, surgiu uma cadeia de acontecimentos cujos efeitos já se fazem sentir.

Algumas conclusões

O termo *photobook* (livro de fotografia) tem sido utilizado pelos estudiosos para definir um novo campo de estudo na fotografia. As suas características assemelham-se às dos livros de fotografia tradicionais e aos livros de artista. No entanto, nem sempre é fácil identificar as diferenças entre estes termos para classificar um livro ou outro em categorias específicas. Ainda assim, o termo tornou-se popular nos últimos anos, associado a um crescente interesse pelos livros de fotografia. É uma expressão que, embora imprecisa, não pode ser ignorada.

A produção de livros com fotografias é bastante diversificada na forma e no conteúdo, e tentar encaixá-los em categorias rígidas é um esforço árduo e desnecessário. Acredito que os autores continuarão a utilizar o livro como plataforma para o seu trabalho fotográfico, independentemente da forma como esses livros são classificados ou em que prateleira são colocados.

Para mim, as questões que deram origem a este artigo ajudaram a esclarecer as diferenças entre os tipos de livros de fotografia no que diz respeito à narrativa visual. Terei em conta estas características nos meus próximos projectos, mas não é realmente importante se as pessoas lhes chamarão *photobooks* ou não.